Test du Cervélo Caledonia : le confort pour credo

Il y a des vélos qui donnent immédiatement envie d’accrocher un dossard. Et d’autres qui vous donnent surtout envie de prolonger la sortie. Avec le Cervélo Caledonia, nous avons découvert une machine qui appartient clairement à la seconde catégorie. Après une saison passée à rechercher le rendement, la rigidité et cette petite nervosité qui transforme chaque accélération en attaque, nous avons trouvé ce vélo presque trop confortable lors des premières sorties, trop sage à notre goût. Pourtant, entre ses roues Reserve, son groupe SRAM Force et une conception soignée, il a de sérieux arguments pour prolonger le plaisir de rouler.

Par Jeff Tatard – Photos ©3bikes.fr

Récupérer un vélo d’essai à deux kilomètres de chez soi, c’est plutôt agréable. Notre découverte du Cervélo Caledonia commence donc chez Vélo News, à Méry-sur-Oise, où le vélo nous a été livré. Sur place, Stéphane, le sympathique patron du magasin, prend le temps de nous accueillir et d’effectuer les réglages nécessaires. C’est aussi ce que nous aimons chez les vélocistes de proximité : des gens qui connaissent leur métier, qui aiment les vélos et avec lesquels on peut discuter sans avoir l’impression d’être dans une concession automobile. Et forcément, avant de partir, nous avons demandé à passer le vélo sur la balance.

Verdict : 8,010 kg pour notre Caledonia SRAM Force AXS en taille 54, dans sa configuration de pesée. Ce n’est pas scandaleux pour un vélo d’endurance, mais à 5 999 €, nous aurions apprécié quelques centaines de grammes de moins. À force de rouler sur notre V4RS et d’essayer les V5Rs et Y1Rs, nous avons pris de mauvaises habitudes. Le Caledonia possède pourtant d’autres arguments : des roues carbone Reserve, un groupe SRAM Force électronique et un cadre dont la vocation est assez différente. Après installation de nos pédales et quelques réglages, une réserve subsiste… Ce cadre en 54 nous semble un peu grand.

Le Caledonia, ou l’art de ne pas vouloir ressembler aux autres

Chez Cervélo, les rôles sont répartis : l’aérodynamisme pour le S5, la légèreté pour le R5 et le compromis entre les deux pour le Soloist. Le Caledonia, lui, prend une autre direction. Il s’adresse à ceux qui aiment rouler vite, mais n’ont pas nécessairement envie de transformer toutes leurs sorties en compétition. Cervélo parle de Ride-All-Day. Concrètement : géométrie moins exigeante, dégagement des pneus jusqu’à 36 mm, et fixations pour garde-boue. Pas de quoi rêver la veille d’une course, mais de quoi séduire ceux qui roulent toute l’année.

Et ce vélo nous arrive à un moment assez particulier. Nous sommes fin octobre. Les compétitions sont derrière nous, les prochains objectifs encore suffisamment loin pour nous laisser respirer. Après des mois à surveiller les watts et les classements, nous avons envie de rouler tranquillement. Même de terminer une bosse sans regarder le chrono. Si, si.

Une belle ligne, une couleur discutable et une taille qui change beaucoup de choses

Esthétiquement, le Caledonia est plutôt réussi. Ses lignes sont harmonieuses et les Reserve lui donnent une vraie allure sportive. Nous sommes moins séduits par le coloris Nightshift. Ce bleu pétrole aux reflets verts devient bien terne sous un ciel gris. Fin octobre dans le Val-d’Oise, nous en avons fait l’expérience. Nous aurions aimé un peu d’audace. Pas un jaune fluorescent visible depuis la Station spatiale internationale, simplement une teinte qui mette ce cadre en valeur.

L’autre sujet est plus important : la taille. À 1,75 m, nous pouvions rouler sur ce 54, mais nous préférons les positions compactes. Nous aurions demandé un 52, sauf que Cervélo passe directement du 51 au 54. Le 54 affiche 25 mm de stack et 9 mm de reach supplémentaires par rapport au 51, avec un tube supérieur également plus long de 21 mm. Des différences qui changent la position et les sensations de direction. Nous aurions aimé essayer le 51, sous réserve d’une étude posturale.

Géométrie comparée : tailles 51 et 54

Nous avons gardé ce paramètre en tête tout au long de l’essai. Un cadre trop grand peut accentuer la stabilité au détriment de la vivacité. Le 51 n’aurait évidemment pas transformé le Caledonia en machine de course. Mais avant de juger le pilotage, nous devons tenir compte de notre position.

Sur la route, presque trop confortable

C’est probablement ce qui nous a le plus marqués : le Caledonia est confortable. Très confortable. Presque trop, à notre goût. Les défauts de la chaussée se font oublier et, sur une longue sortie, nous n’allons certainement pas nous en plaindre. Mais nous aimons sentir la route et retrouver une réponse immédiate lorsqu’on appuie sur les pédales. Avec ce Cervélo, une partie des sensations nous paraît filtrée. Pas désagréable. Simplement différente de ce que nous recherchons habituellement.

Nous ne cherchons pas l’inconfort pour le plaisir de nous faire secouer. Un vélo qui transmet davantage de vibrations n’est pas automatiquement plus rapide, loin de là. Nous sommes simplement attachés à ce petit côté nerveux qui donne envie de remettre une dent sans raison. Sur le Caledonia, nous avons moins ressenti cette envie. Il accompagne le rythme plus qu’il ne semble le provoquer. Il fallait quand même le faire : reprocher à un vélo d’endurance d’être trop confortable ! Et nous n’allons pas raconter le contraire pour faire plaisir à Cervélo.

Face aux Colnago V4RS, V5Rs et Y1Rs, le fossé est surtout philosophique

Notre Colnago V4RS reste notre vélo personnel, celui dont nous connaissons les réactions presque instinctivement. Nous avons aussi essayé le V5Rs, léger et rigide, et le spectaculaire Y1Rs. Ces trois machines nous donnent envie de rouler fort. Un virage, un faux plat, une courte bosse : il n’en faut parfois pas davantage pour réveiller quelques vieux réflexes de compétiteur. Avec le Caledonia, nous avons plutôt envie de trouver notre allure et de la conserver. Nous nous sommes surpris à lui demander de réagir comme notre V4RS. Il fallait peut-être commencer par arrêter de faire ça.

Alors, prendrions-nous le départ d’une course sur route avec ce Caledonia ? Non. Sans hésitation. Pas parce qu’il serait incapable de gagner : les jambes restent quand même assez importantes dans cette histoire. Mais dans un peloton, lorsque les relances se succèdent et que l’on cherche à répondre immédiatement à une attaque, nous préférerions clairement notre V4RS.

Un cockpit qui nous laisse franchement sur notre faim

S’il y a bien un choix d’équipement qui nous a surpris, c’est celui du poste de pilotage. À 5 999 €, notre Caledonia SRAM Force AXS reçoit un cintre aluminium Cervélo HB23 et une potence aluminium ST36. Un montage classique, lorsque tant de vélos haut de gamme proposent un cockpit carbone intégré. L’ensemble est propre, les durites discrètes, mais nous aurions aimé quelque chose de plus exclusif. D’autant que les roues et le groupe sont à la hauteur du tarif.

Sur la route, l’avant nous a également paru moins incisif que celui de nos vélos de compétition, notamment lorsqu’on tire franchement sur le cintre en danseuse. Difficile d’isoler le rôle du cadre, du cintre et de notre position. Un monobloc n’est d’ailleurs pas automatiquement plus rigide. En revanche, le choix de Cervélo possède un avantage indéniable : modifier la position ou intervenir mécaniquement reste plus simple. Quand on voit la complexité de certaines intégrations actuelles, ce n’est pas un détail. Sur le plan pratique, rien à dire.

Des roues Reserve 40/44 qui relèvent sacrément le niveau

Heureusement, Cervélo s’est montré beaucoup plus inspiré sur les roues. Notre exemplaire reçoit des Reserve carbone avec un profil de 40 mm à l’avant et 44 mm à l’arrière. Et pour une fois, nous n’avons pas immédiatement envie de chercher par quoi les remplacer. C’est assez rare pour être souligné. Elles donnent au Caledonia une vraie présence sportive et offrent un compromis séduisant pour rouler vite sans tomber dans les profils extrêmes. La roue avant un peu moins haute reste logique pour rechercher un comportement accessible lorsque le vent se lève. La hauteur ne fait pas tout, évidemment, mais ces Reserve nous semblent parfaitement à leur place.

Les Vittoria Corsa N.EXT TLR en 30 mm complètent bien l’ensemble. Avec des pressions adaptées, cette section offre un bon compromis entre confort, adhérence et rendement. Le Caledonia accepte jusqu’à 36 mm selon Cervélo, ce qui ouvre des possibilités intéressantes pour les chaussées dégradées, sans en faire un gravel. Nous aurions aimé comparer plusieurs sections pour mesurer leur influence sur le confort. Mais avec ce Caledonia, nous serions presque tentés de chercher comment retrouver un peu de fermeté. Voilà une question que nous ne nous posons pas si souvent !

SRAM Force AXS : un groupe irréprochable

Autre excellente nouvelle : le SRAM Force AXS E1. Notre vélo dispose d’une transmission électronique sans fil 2 × 12 vitesses, précise, agréable à utiliser et dont la finition n’a plus grand-chose à envier à certains groupes plus prestigieux. Nous aimons la logique SRAM : une palette pour monter les rapports, l’autre pour descendre, et les deux pour le dérailleur avant. Les changements de vitesse sont nets, l’ergonomie des leviers convaincante et le freinage hydraulique à la hauteur. Inutile d’inventer un défaut : nous n’en avons pas rencontré qui mérite de s’y attarder. Ce Force fait partie des grandes réussites du montage.

Les développements vont dans le même sens. Avec un pédalier 48/35 dents et une cassette 10-36, Cervélo offre de quoi rouler vite tout en conservant une vraie marge dans les longues montées. Le pignon de 10 dents permet de garder un développement maximal sérieux, et le 35/36 devient appréciable lorsque les jambes commencent à demander grâce. De quoi moins impressionner les copains au départ, peut-être, mais être heureux d’avoir encore des jambes après cinq heures. À ce moment-là, nous préférons généralement avoir un petit braquet disponible plutôt qu’une bonne excuse pour finir à pied.

Une géométrie rassurante et une conception qui pense à la vraie vie

Le cadre confirme les sensations. Avec des bases de 415 mm, un angle de direction de 72° en taille 54 et un empattement d’environ 995 mm, le Caledonia privilégie une conduite stable et prévisible. Peu de nervosité, mais une trajectoire facile à tenir, même lorsque les kilomètres s’accumulent. Nous aurions aimé plus de vivacité ; d’autres y verront un atout. Le 54 a pu accentuer ce ressenti.

Tableau des tailles du Cervélo Caledonia

Autre qualité du Caledonia : il pense aussi à son propriétaire une fois rentré à la maison. Le boîtier de pédalier fileté T47A et le poste de pilotage facilitent certaines interventions. Et l’on peut installer de vrais garde-boue. Oui, des garde-boue sur un Cervélo carbone avec des roues Reserve et un groupe SRAM Force. Nous imaginons déjà quelques puristes avaler leur café de travers. Mais sous la pluie, protéger son dos peut valoir davantage que gagner trois grammes sur un porte-bidon. Et franchement, lorsqu’on roule douze mois sur douze, ce genre de détail finit par compter davantage qu’une belle photo dans un catalogue.

À 5 999 €, le prix est-il vraiment justifié ?

Le groupe SRAM Force et les roues Reserve sont à la hauteur. Le cockpit aluminium et les 8,010 kg mesurés chez Vélo News nous convainquent moins. Nous aurions aimé que Cervélo pousse le montage un peu plus loin. Mais il convient aussi de préciser que le prix de ce modèle vient d’être réajusté par la marque, en passant de 6 499 à 5 999 €, soit une baisse de 500 €. Quand les prix sont excessifs, il faut le dire, mais quand ils baissent, il est aussi nécessaire de le préciser.

Alors, à qui le conseillerions-nous ? À ceux qui aiment partir quatre ou cinq heures, rouler rapidement lorsque les jambes le permettent et rentrer avec l’envie de recommencer. Aux cyclosportifs qui veulent une belle machine polyvalente, plutôt qu’un vélo qui incite à relancer sans cesse.

Un excellent vélo, mais pas pour nous

Nous avons commencé cet essai avec nos habitudes de compétiteur. Nous avons regardé la balance et cherché les sensations de notre V4RS. Mais à force de comparer tous les vélos à nos références de course, nous risquons parfois de passer à côté de ce qu’ils ont réellement à proposer. Le Caledonia ne nous a pas donné envie d’attaquer. Nous l’avons trouvé un peu trop confortable, trop sage dans ses réactions, avec un poste de pilotage qui nous laisse sur notre faim. Un cadre plus petit, moins de poids et une couleur plus enthousiasmante n’auraient rien gâché. Nous ne le choisirions pas pour notre prochaine course, ni pour remplacer notre Colnago.

Nous ne remplacerions pas notre V4RS par ce Caledonia. En revanche, si un ami nous demandait un vélo pour partir quatre ou cinq heures et rentrer sans être cassé, nous le lui conseillerions volontiers. Et nous n’oublierons pas non plus que la gamme Cervélo est suffisamment riche en modèles destinés aux coursiers (avec les S5, R5 et Soloist) pour ne pas la féliciter de soigner aussi ceux qui font du confort leur priorité.

Les +

• Confort exceptionnel.
• Transmission SRAM Force AXS E1 irréprochable dans sa conception.
• Roues carbone Reserve 40/44 valorisantes et polyvalentes.
• Géométrie rassurante.
• Larges possibilités pneumatiques.
• Entretien facilité.
• Véritable cohérence pour un usage endurance.

Les –

• Caractère trop sage pour notre sensibilité de compétiteur.
• Sensations moins incisives qu’avec un vélo de course.
• Poste de pilotage aluminium peu valorisant à ce tarif.
• Poids de 8,010 kg constaté sur notre exemplaire.
• Coloris Nightshift qui ne nous a pas particulièrement séduits.

Fiche technique du modèle essayé

Contact : www.cervelo.com