Test longue durée du capteur de puissance Inpeak Powercrank-E

La mesure de puissance s’est largement démocratisée dans le cyclisme, mais elle représente encore un investissement non négligeable. Avec son Powercrank-E, Inpeak propose une solution compacte et relativement accessible, intégrée directement à la manivelle gauche d’un pédalier Shimano. Nous avons utilisé ce capteur pendant deux mois, sur de nombreuses sorties et dans des conditions variées, pour évaluer sa fiabilité au quotidien, la régularité de ses mesures, sa facilité d’utilisation et son autonomie. Au-delà des caractéristiques annoncées par le fabricant, ce test longue durée permet de vérifier si le Powercrank-E constitue une alternative crédible aux systèmes de mesure de puissance plus coûteux.

Par Guillaume Judas – Photos : ©3bikes.fr

Fondée en Pologne, Inpeak s’est spécialisée dans la conception de capteurs de puissance destinés aux cyclistes sur route, aux pratiquants de gravel et aux vététistes. La marque propose plusieurs solutions, avec des capteurs intégrés directement sur la manivelle gauche de pédaliers Shimano, mais aussi des pédaliers de la marque japonaise équipé d’une mesure de puissance bilatérale. Pour ce test, nous avons volontairement choisi la solution la plus simple et la plus accessible : le Powercrank-E, qui permet d’ajouter la mesure de puissance à un pédalier existant sans avoir à remplacer l’ensemble de la transmission, ni à investir dans des pédales spécifiques.

La gamme comprend notamment les Powercrank, alimentés par une pile bouton, et les Powercrank-E, avec une batterie rechargeable intégrée. Ces capteurs sur manivelle sont proposés pour différentes familles de pédaliers Shimano, notamment 105, Ultegra, Dura-Ace et GRX, selon les générations et les références. Nous avons choisi ici une manivelle gauche Dura-Ace R9200, vendue au prix de 469 € prête à l’emploi. Les prix de la gamme débutent à 339 € pour une manivelle 105, et même à partir de 249 € dans le cas où vous souhaiteriez faire installer le capteur Inpeak directement sur l’une de vos manivelles Shimano.

Le principe repose sur une mesure effectuée uniquement au niveau de la manivelle gauche. Des jauges de contrainte intégrées au capteur enregistrent les déformations de la manivelle sous l’effort, afin de calculer la puissance développée par la jambe correspondante. Pour obtenir une estimation de la puissance totale, la valeur mesurée est ensuite multipliée par deux. Une approche simple, qui permet de bénéficier des principales informations nécessaires à l’entraînement avec un dispositif particulièrement discret et léger, puisqu’il ne rajoute que 10 g au pédalier, pour un boîtier d’environ 50 mm de long et 5 mm d’épaisseur.

Une intégration discrète sur la manivelle gauche

L’un des principaux intérêts du système Inpeak réside dans sa simplicité d’installation. Le capteur est fixé sur la face intérieure de la manivelle gauche, sans modification du pédalier d’origine. Il n’est donc pas nécessaire de remplacer les plateaux, l’axe ou le boîtier de pédalier, ni de modifier les réglages de la transmission. Le montage est véritablement Plug and Play et ne prend que deux à trois minutes. On conserve ainsi l’essentiel de son équipement, avec un ajout très discret qui ne modifie pratiquement pas l’apparence du vélo.

Il faut toutefois vérifier avant le montage que l’espace disponible entre le boîtier électronique, situé à l’intérieur de la manivelle, et la base arrière gauche du cadre est suffisant. Cette vérification est particulièrement importante sur certains cadres aux bases volumineuses ou au dessin très compact.

Le capteur est ensuite reconnu par le compteur GPS ou l’appareil compatible, au moyen d’une connexion ANT+ ou Bluetooth. Après une première association et un étalonnage, il est prêt à transmettre les données de puissance et de cadence pendant les sorties.

Caractéristiques techniques et fonctionnalités

Le Powercrank-E embarque une électronique compacte, avec une précision de mesure annoncée à ± 2 % par le fabricant. Il couvre une plage de puissance de 20 à 2 000 watts et une cadence comprise entre 20 et 200 tr/min. Le système intègre également une compensation automatique de température, destinée à maintenir la cohérence des mesures lorsque les conditions extérieures évoluent au cours d’une sortie. Cette compensation thermique ne dispense toutefois pas d’effectuer régulièrement un étalonnage avec le compteur. C’est une procédure que j’effectue pour ma part au départ de chaque sortie et qui ne prend que quelques secondes.

La version E se distingue de la version classique par son alimentation rechargeable. Sa batterie Li-Po de 110 mAh offre une autonomie annoncée pouvant atteindre 90 heures, pour un temps de recharge d’environ deux heures. Le branchement s’effectue à l’aide d’un câble USB à connecteur magnétique fourni avec le capteur. Une mise en veille automatique permet de préserver la batterie lorsque le vélo n’est pas utilisé. De ce que j’ai pu constater, l’autonomie annoncée est largement conforme à mon expérience. Et le fait que la batterie soit rechargeable, sans nécessiter de remplacement de pile, compense à mon avis très largement les 20 € supplémentaires du modèle par rapport à la version à pile. Le boîtier bénéficie également d’une certification IP67, qui garantit une protection contre la poussière et l’immersion temporaire.

Pour la transmission des données, Inpeak a retenu les protocoles ANT+ et Bluetooth Low Energy, ce qui assure une compatibilité avec la grande majorité des compteurs GPS et des applications d’entraînement. Le capteur communique notamment la puissance et la cadence. Il est également compatible avec Zwift.

Notons que le logiciel permet de modifier le facteur d’échelle (Scale Factor), c’est-à-dire d’appliquer une correction proportionnelle aux valeurs de puissance transmises. Cette possibilité peut être utile pour ajuster les données en cas d’écart systématique constaté avec un autre capteur de référence. Elle ne modifie toutefois pas la mesure physique réalisée par le capteur.

Sur le terrain : des mesures fiables et cohérentes

Avant de parler de précision, il faut peut-être rappeler qu’il est parfois inutile de se montrer trop exigeant avec les chiffres affichés par un capteur de puissance. Inpeak annonce une marge d’erreur de ± 2 %. Concrètement, pour une puissance réellement développée de 300 watts, le compteur peut donc afficher une valeur comprise entre 294 et 306 watts. Cela peut sembler important lorsqu’on regarde les données au watt près, mais reste parfaitement acceptable pour la grande majorité des entraînements, notamment chez les cyclistes amateurs. Surtout lorsqu’on sait à quel point il est difficile de maintenir une puissance parfaitement constante au cours d’une séance. L’essentiel est de disposer d’une mesure cohérente, reproductible et stable dans le temps, qui permette de suivre ses intensités et de comparer ses séances.

Sur ces différents aspects, le Powercrank-E m’a donné entière satisfaction pendant les deux mois de test. Je n’ai rencontré aucun problème de connexion ni de transmission des données avec mon compteur Wahoo. L’association avec l’application smartphone Inpeak s’effectue également sans difficulté. Celle-ci permet notamment de consulter le niveau de batterie, de procéder à un étalonnage ou d’effectuer les mises à jour du capteur. En roulant, la détection de cadence s’est toujours montrée fluide et fiable, sans décrochage ni valeur aberrante constatée.

Concernant la puissance, les valeurs enregistrées se sont révélées cohérentes sur l’ensemble de mes sorties, en comparaison avec plusieurs autres systèmes de mesure : un capteur Quarq, des pédales Garmin Rally et, dans une moindre mesure, un capteur Coospo. J’ai également effectué des comparaisons plus spécifiques avec un home-trainer Wahoo KICKR. À faible intensité, j’ai relevé un léger écart, le Inpeak affichant alors des valeurs un peu plus optimistes que celles de mes autres capteurs. Cette différence s’atténue nettement lorsque l’intensité augmente.

Le constat est similaire sur la route, en comparant le Powercrank-E avec les pédales Garmin Rally. À une intensité soutenue, autour de 250 watts, les variations constatées ne dépassent généralement pas 2 à 3 watts. Des écarts très faibles, qui restent inférieurs à la marge d’erreur annoncée pour chacun des deux systèmes.

Les sprints constituent un autre exercice intéressant pour évaluer le comportement d’un capteur. Sur les pics de puissance, le Inpeak m’a semblé particulièrement proche des valeurs du Quarq, davantage que des Garmin Rally et surtout du Coospo, qui ont eu tendance, dans mes comparaisons, à sous-estimer la puissance développée dans ces conditions.

Il faut toutefois tenir compte de ma propre répartition de puissance entre les deux jambes. Naturellement, je présente un léger déséquilibre en faveur de la gauche, de l’ordre de 51/49, voire 52/48 à faible intensité. Cette répartition évolue cependant lorsque l’effort augmente : avec le Quarq ou les Garmin, je retrouve alors un équilibre beaucoup plus proche de 50/50. Cela explique en partie les petites différences observées entre les systèmes, notamment à faible intensité, et peut légèrement influencer les moyennes de puissance enregistrées par le capteur Inpeak sur une seule manivelle. En pratique, cette particularité ne change toutefois pas grand-chose à l’exploitation des données pour mes séances d’entraînement : les valeurs restent suffisamment cohérentes pour travailler à des intensités ciblées et suivre la progression.

Enfin, je n’ai constaté aucune dérive particulière des mesures au fil des séances. Le Powercrank-E conserve un comportement régulier. Je réalise un étalonnage au départ de chaque sortie par habitude et par précaution, mais je n’ai pas eu à intervenir sur le capteur en raison d’un problème de mesure. C’est probablement l’un de ses meilleurs arguments à l’usage : une fois installé et associé au compteur, on peut tout simplement se concentrer sur son entraînement.

La mesure sur une seule manivelle : quelles limites en pratique ?

Le principe d’un capteur de puissance comme le Inpeak Powercrank-E est simple : mesurer la puissance développée par la jambe gauche, puis multiplier cette valeur par deux pour obtenir une estimation de la puissance totale. Cette méthode présente évidemment une limite par rapport à un système bilatéral, capable de mesurer indépendamment la puissance développée par chaque jambe. Si l’on développe 52 % de la puissance à gauche et 48 % à droite, le capteur Inpeak extrapole une puissance totale légèrement supérieure à la réalité. À l’inverse, un déséquilibre en faveur de la jambe droite entraîne une sous-estimation.

Cette répartition n’est par ailleurs pas nécessairement figée. Elle peut évoluer avec la fatigue, la cadence, la position ou l’intensité de l’effort. C’est notamment ce que j’ai pu constater lors de mes propres comparaisons : mon léger avantage naturel à gauche à faible intensité tend à disparaître lorsque je monte dans les tours. Le résultat affiché par le Inpeak peut donc présenter un petit décalage selon les conditions, sans que cela remette en cause la cohérence de ses mesures.

Il faut surtout replacer cette limite dans le contexte de l’utilisation. Pour définir ses zones d’entraînement, réaliser des intervalles à FTP ou à PMA, gérer son effort dans une ascension ou suivre l’évolution de sa charge de travail, un capteur d’une seul côté et fiable remplit parfaitement son rôle dans la grande majorité des situations. Il ne permet simplement pas d’analyser finement la contribution de chaque jambe ni de suivre précisément l’évolution d’un éventuel déséquilibre gauche/droite.

Pour un pratiquant qui ne présente pas d’asymétrie importante et qui recherche avant tout une référence fiable pour structurer ses entraînements, cette limitation ne constitue donc pas forcément un obstacle. La mesure bilatérale apporte des informations supplémentaires, mais elles ne sont pas indispensables à tout le monde.

Un capteur fiable et accessible pour s’entraîner sérieusement

Après deux mois d’utilisation, le bilan du test du Inpeak Powercrank-E est très positif. Discret, léger et simple à utiliser, il remplit parfaitement sa mission. Il ne prétend pas rivaliser avec les systèmes de mesure les plus sophistiqués du marché, mais il offre des caractéristiques essentielles pour structurer son entraînement.

Le Powercrank-E s’adresse donc avant tout à ceux qui souhaitent accéder à la mesure de puissance sans investir dans un pédalier complet ou des pédales spécifiques. Son principal compromis reste évidemment l’absence de mesure indépendante des deux jambes, mais cette limitation ne devrait pas constituer un frein pour la plupart des pratiquants. Le Powercrank-E apparaît comme une solution sérieuse, bien conçue et suffisamment fiable pour accompagner un entraînement sérieux. À condition de ne pas rechercher une analyse précise de la répartition du pédalage, c’est un investissement raisonnable pour franchir le pas de la mesure de puissance.

LES +

• Installation simple et rapide
• Discrétion et poids contenu
• Bonne cohérence de mesure avec les autres capteurs testés
• Fiabilité de la mesure de la cadence
• Autonomie conforme aux attentes
• Batterie rechargeable et étanchéité IP67
• Excellent rapport entre fonctionnalités et prix

LES –

• Mesure uniquement sur la jambe gauche
• Peut présenter un léger écart en cas de déséquilibre entre les deux jambes
• Vérification nécessaire de la compatibilité avec le cadre avant montage

FICHE TECHNIQUE