Peloton Café : à Viana, une autre façon de rouler ensemble

Par Jeff Tatard – © Photos : Jeff Tatard & Peloton Café & Cycling

Tout avait pourtant commencé loin d’ici, par une tasse découverte en 2017, puis par une décision autrement plus lourde : quitter une vie installée en Andorre et revenir à Viana, la ville natale de Márcio, pour y ouvrir le premier café cycliste. Plus de deux ans après l’ouverture, le résultat lui laisse un goût qu’il décrit lui-même comme « doux-amer ». Les visiteurs étrangers comprennent immédiatement le lieu, s’enthousiasment et reviennent parfois sur leurs pas simplement pour dire merci. Le public local, lui, reste encore difficile à convaincre. Alors une question s’impose : comment faire adopter une idée nouvelle sans renoncer à ce qui la rend singulière ?

Pour comprendre ce qui se joue au Peloton, il faut peut-être observer un dimanche matin. Des cyclistes arrivent séparément devant le café. Quelques heures plus tard, ils reviennent ensemble. Ils ont partagé une route, une montée, parfois un moment difficile, puis leurs impressions autour d’une tasse. Ils étaient des clients, des visiteurs ou simplement des inconnus. Ils commencent déjà à ressembler à un groupe. Car derrière le café cycliste, les sorties et les grains soigneusement choisis se cache une promesse plus vaste : ne plus avancer seul.

Nous nous sommes rencontrés avant que je connaisse son café

Pour raconter le Peloton Café, je pourrais commencer par sa façade, rue do Poço, dans le centre historique de Viana do Castelo. Par l’enseigne noire et jaune. Par le vélo posé devant l’entrée, presque comme une ponctuation. Par les bidons alignés, les vêtements aux couleurs du lieu, les magazines de cyclisme ou les tasses dans lesquelles le Giro et la Vuelta rencontrent le café de spécialité. Ce serait logique. Mais ce ne serait pas tout à fait fidèle à l’histoire, parce que j’ai rencontré Márcio avant de connaître son café.

C’était un dimanche matin, sur un vélo. Olavo, mon cousin, nous avait mis sur la même route. Nous avons roulé ensemble et partagé une montée régulière, de celles qui donnent le temps de parler entre deux respirations sans interrompre complètement l’effort. À ce moment-là, je ne connaissais pas encore vraiment l’univers que Márcio et Soraya avaient construit. J’avais simplement rencontré un cycliste du coin capable de montrer sa région sans se comporter comme un guide, de partager sa route sans donner l’impression de la posséder.

Le lendemain, je suis entré au Peloton avec ma famille. Et rétrospectivement, l’ordre des choses raconte déjà beaucoup. Avant de découvrir le concept, j’avais rencontré l’esprit. Avant de voir les vélos dans le café, j’avais roulé avec l’homme qui les y avait fait entrer. Chez certains, le cyclisme est un élément de décoration que l’on ajoute à un lieu pour lui donner une identité. Chez Márcio, il était là avant les murs, avant l’enseigne et même avant le projet.

Lorsqu’on lui demande si l’esprit du Peloton commence sur la route, sa réponse tient presque de l’évidence : « Oui, l’esprit du Peloton est exactement celui-là : un lieu détendu et sans préjugés. » Quelques mots seulement. Pourtant, tout est déjà là. Un lieu où l’on peut arriver avec son niveau, son vélo, son accent, ses habitudes ou son ignorance du café de spécialité. Un lieu où ce que l’on partage compte davantage que ce qui pourrait nous séparer.

À l’origine, il y avait Soraya

On pourrait facilement raconter cette histoire en commençant par Márcio. Le cycliste. L’homme revenu dans sa ville natale. Celui qui m’a accompagné sur les routes du Minho et qui parle du Peloton comme d’une extension naturelle de sa passion. Ce serait plus simple. Ce serait aussi incomplet. Car lorsqu’on lui demande d’où vient l’idée, Márcio ne cherche pas à s’en attribuer l’origine. Il commence par nommer Soraya Borlido, sa compagne.

« La création du Peloton Café est née d’une idée de ma compagne, Soraya. C’est elle qui m’a amené vers le café de spécialité. Le cyclisme, lui, était déjà une passion qui faisait partie de nos vies. Nous avons réuni ces deux mondes, comme cela existe déjà dans des pays comme la Belgique. »

Le café est entré dans leur histoire en 2017. Pas comme une boisson nouvelle, évidemment, mais comme une découverte. Une première tasse de spécialité, puis des saveurs qui ne ressemblaient plus à ce qu’ils pensaient connaître. Ensuite sont venues les lectures, les formations, les séances de dégustation, les ateliers et les visites de salons internationaux. Les projets les plus sincères ne naissent pas toujours d’une idée brillante. Ils commencent parfois par la découverte soudaine que l’on ignorait presque tout d’une chose que l’on croyait connaître.

Dans des pays comme la Belgique, la relation entre culture cycliste et culture du café est déjà ancienne, presque naturelle. À Viana do Castelo, il fallait encore lui créer un espace. Soraya a peut-être apporté le café de spécialité dans la vie de Márcio. Ensemble, ils ont décidé de lui donner une adresse.

Quitter Andorre pour revenir chez soi

Une idée devient sérieuse lorsqu’elle commence à coûter quelque chose. Du temps, de l’argent, du confort ou une forme de sécurité. Pour Márcio, le Peloton n’a jamais été une envie improvisée un soir, entre deux conversations. Il a fallu mesurer ce que ce projet exigeait réellement : quitter sa vie en Andorre et revenir s’installer dans sa ville natale.

« C’était une idée longuement mûrie, pas une idée du moment. Cela signifiait abandonner ma vie en Andorre pour revenir à Viana do Castelo. Nous avons aussi choisi cette ville parce que je pense qu’elle possède énormément de potentiel et qu’il reste encore beaucoup à y développer. »

Viana do Castelo et le Minho semblent avoir été dessinés pour donner raison à un café cycliste. Le plat existe pour ceux qui veulent rouler longtemps. Les ascensions commencent sans qu’il soit nécessaire d’organiser une expédition. La serra d’Arga offre l’une des sorties que Márcio considère comme indispensables. Et si l’on pousse plus loin vers le parc national de Peneda-Gerês, le choix devient presque embarrassant : des routes superbes, des paysages immenses et des montées suffisamment exigeantes pour donner toute sa valeur au café du retour.

« Viana do Castelo et le Minho réunissent les conditions parfaites pour pratiquer le cyclisme. Nous avons le plat et les montées. En partant d’ici, il est indispensable de monter la serra d’Arga. Et si l’on entre dans le parc national de Peneda-Gerês, il y a énormément de possibilités. Tout est magnifique, avec des ascensions exigeantes. »

Certains lieux vendent une destination aux cyclistes. Le Peloton, lui, se trouve déjà au milieu de la destination. On peut y commencer une sortie, y revenir, y raconter ce que l’on vient de vivre ou préparer ce que l’on ira découvrir demain. Le café ne constitue pas une parenthèse dans la journée du cycliste. Il peut en devenir le point de départ et le point d’arrivée.

Un café cycliste n’est pas un café avec un vélo au mur

L’expression « café cycliste » est devenue familière. Elle est aussi suffisamment séduisante pour être parfois vidée de son sens. Quelques cadres accrochés, un vieux maillot, une roue, deux affiches et une carte où les boissons portent le nom de grands cols peuvent suffire à fabriquer une esthétique. Mais une culture ne se commande pas avec le mobilier. Elle ne naît pas d’une stratégie de décoration.

Márcio donne au terme une définition beaucoup plus exigeante : « Pour moi, un café cycliste doit devenir une référence où n’importe quel cycliste peut s’arrêter et consommer du cyclisme : parler avec d’autres, échanger des idées et créer de nouvelles amitiés. »

La différence entre un décor cycliste et une culture cycliste tient probablement à cela : dans le premier, les objets racontent le vélo ; dans la seconde, les personnes continuent de l’écrire. Au Peloton, les bicyclettes garées devant la porte comptent, évidemment. Elles signalent le lieu et donnent à sa façade cette allure que tout pratiquant reconnaît immédiatement. Mais elles ne sont pas le véritable indicateur de réussite. Un vélo ne prouve jamais qu’une communauté existe. Une relation nouvelle, peut-être.

Márcio l’explique avec une simplicité qui empêche toute récupération marketing : « Une véritable culture se construit avec la présence sincère des personnes. Il faut entrer avec l’esprit ouvert, absorber ce qui nous entoure et montrer de l’intérêt pour ce que quelqu’un a réellement créé. Ensuite, le reste vient naturellement. »

Le café ne pouvait pas être un prétexte

Le risque, dans un endroit aussi fortement identifié au vélo, aurait été de faire du café un simple accessoire. Une boisson correcte servie dans un bel univers aurait probablement suffi à beaucoup de visiteurs. Pas à Márcio et Soraya. Leur phrase, « Fuel your ride. Fuel your soul with good coffee », met les deux passions sur le même plan. On nourrit la sortie. On nourrit aussi quelque chose de plus intérieur. Encore faut-il que le contenu de la tasse soit à la hauteur de la promesse.

« Tout cela n’aurait aucun sens sans le café de spécialité. Nous travaillons avec plusieurs micro-torréfacteurs, qui collaborent eux-mêmes avec de petites exploitations de café en payant un prix juste et sans intermédiaires. C’est ce que l’on retrouve souvent derrière les mots “direct trade”. »

Le Peloton sélectionne ses grains et travaille avec des torréfacteurs indépendants. Il propose différentes préparations, de l’espresso au café filtre, ainsi que des pâtisseries artisanales et des tartines élaborées avec des ingrédients choisis. Mais la cohérence ne réside pas dans l’accumulation d’une offre. Elle réside dans le refus de demander aux autres de respecter le projet si le projet ne commence pas lui-même par respecter ceux qui rendent le café possible.

Partir ensemble, revenir ensemble

Les Social Rides constituent la partie la plus visible de la communauté Peloton. Sur le papier, le principe ressemble à celui de nombreuses sorties collectives : un rendez-vous, un parcours, un groupe et quelques heures de vélo. Pourtant, Márcio insiste immédiatement sur ce qu’elles ne sont pas.

« Ces sorties ne servent pas à emmener les gens se promener. Elles sont beaucoup plus que cela. Ce que nous essayons de faire, c’est de créer une communauté. »

Au Peloton, on commence et on termine ensemble. Ce détail organisationnel raconte en réalité toute la philosophie. « L’idée est de commencer et de finir la sortie avec le groupe, précisément pour que les gens puissent échanger leurs impressions et raconter leurs expériences à la fin. »

Partir ensemble est facile : il suffit de fixer une heure. Revenir ensemble demande déjà une certaine idée du collectif. Entre les deux, la route a produit ses différences. Certains grimpaient plus vite. D’autres descendaient mieux. Il y a eu les bavards, les silencieux, ceux qui connaissaient chaque virage et ceux qui découvraient tout. Mais au retour, la hiérarchie sportive perd une partie de son importance. Chacun peut raconter la même sortie depuis une place différente.

Márcio aime voir les vélos devant son établissement. Quel propriétaire d’un café cycliste ne l’aimerait pas ? Pourtant, lorsqu’on lui demande ce qui le rend le plus fier, il déplace immédiatement le regard. « Ce qui nous remplit vraiment, et l’objectif de ces sorties, c’est de créer de nouveaux liens d’amitié et de nouvelles compagnies avec lesquelles rouler. »

Voilà probablement la plus belle définition du commerce lorsqu’il devient un lieu. Les clients continuent évidemment de payer leur café. L’activité doit vivre. Mais quelque chose circule qui n’apparaîtra dans aucune caisse et dans aucun bilan : des numéros échangés, une prochaine sortie proposée, une personne que l’on attendra dimanche prochain. Le chiffre d’affaires permet au café de rester ouvert. Les liens créés expliquent pourquoi il mérite de l’être.

Changer les habitudes

Il serait tentant d’arrêter l’histoire ici. Le couple passionné, le café de spécialité, les routes magnifiques du Minho, les Social Rides et les visiteurs qui deviennent des amis. Tous les éléments d’un récit enthousiasmant sont réunis. Mais ce serait raconter un projet comme on photographie une façade : en choisissant soigneusement ce qui entre dans le cadre.

La réalité de Márcio et Soraya est plus difficile. Lorsqu’on lui demande quel a été le principal obstacle depuis l’ouverture, la réponse ne concerne ni la qualité du café, ni l’organisation des sorties, ni les longues journées de travail. « La plus grande difficulté est de changer les habitudes des gens et de faire comprendre ce modèle économique aux habitants. Et oui, je parle bien des deux passions : le cyclisme et le café. »

Créer quelque chose de nouveau ne consiste pas seulement à proposer ce qui n’existait pas. Il faut parfois apprendre aux autres à désirer ce qu’ils ne savaient pas encore chercher. Cette phase est probablement la plus ingrate. Le projet existe. Sa qualité est reconnue. Les visiteurs qui en comprennent les codes l’adoptent immédiatement. Mais la proximité géographique ne produit pas automatiquement la proximité culturelle.

Le 28 mars 2024, Peloton Café & Cycling ouvre ses portes. Deux ans plus tard, Márcio avait imaginé que le lieu deviendrait une référence pour les cyclistes et tous ceux qui aiment l’univers du café. Il ne dit pas que le rêve a échoué. Il ne prétend pas non plus qu’il s’est réalisé exactement comme prévu. Il choisit une image gustative, presque inévitable pour parler d’un café : « J’ai un goût doux-amer dans la bouche. »

Ceux qui viennent de loin comprennent parfois plus vite

La partie amère vient du public local et portugais, que Márcio ne sent pas encore suffisamment engagé derrière le projet. Le constat est direct. Peut-être même douloureux lorsque l’on se souvient qu’il a précisément quitté Andorre pour revenir construire quelque chose dans sa ville natale. Il croyait au potentiel de Viana do Castelo. Il y croit encore. Mais croire en un territoire ne garantit jamais que celui-ci vous rendra immédiatement la confiance accordée.

Puis vient la partie douce. Les visiteurs étrangers entrent, regardent autour d’eux et semblent comprendre. Ils découvrent un lieu qu’ils ne s’attendaient pas forcément à trouver ici. Ils goûtent, discutent et, très souvent, prennent quelques secondes avant de partir pour remercier Márcio et Soraya.

« Le public étranger est enchanté et reconnaissant de trouver un endroit comme celui-ci. Chaque jour, nous recevons des compliments avant que les clients quittent l’établissement. Cela nous donne la force de continuer et nous fait du bien, parce que nous savons que nous sommes en train de créer quelque chose de bon. »

Cette reconnaissance ne remplace pas l’ancrage local dont Márcio rêve. Elle l’aide à tenir en attendant. Tous les projets pionniers vivent un jour ce décalage entre leur valeur et le temps nécessaire pour qu’un environnement l’identifie. Être en avance ressemble rarement à une avance lorsque l’on attend encore que les autres arrivent.

Le client qui est revenu

Parmi tous les souvenirs accumulés depuis l’ouverture, Márcio n’évoque pas une grande fête, une sortie spectaculaire ou une journée record. Il raconte un client qui avait déjà quitté le café. Quelques minutes plus tard, l’homme est revenu. Pas parce qu’il avait oublié son téléphone, ses lunettes ou ses clés. Il est revenu uniquement pour remercier Márcio pour le flat white qui venait de lui être servi.

« Un client avait déjà quitté l’établissement et, quelques minutes plus tard, il est revenu pour nous remercier pour le fantastique flat white que nous lui avions préparé. »

Une autre fois, une jeune femme s’est installée au Peloton. Lorsqu’elle est partie et que Márcio est venu débarrasser la table, une phrase l’attendait sur une serviette : « The best coffee in Portugal… Have a nice day. » Le meilleur café du Portugal. Passez une bonne journée. Quelques mots abandonnés sur un morceau de papier voué à disparaître.

Les grandes ambitions tiennent parfois grâce à de très petites preuves. Un client qui revient. Une serviette que l’on ne jette probablement pas tout de suite. Une phrase qui ne paie aucune facture mais redonne du sens au travail lorsque la journée a été longue ou que le soutien attendu tarde à venir. Le site du Peloton affirme que chaque tasse raconte une histoire et que chaque coup de pédale crée un souvenir. Ces deux scènes montrent que la formule n’est pas seulement une signature bien trouvée. Certaines tasses laissent réellement une histoire derrière elles.

Márcio résume : « Je crois que ce type de passage peut définir le Peloton. » Il a raison. Le Peloton n’est peut-être jamais aussi clairement lui-même qu’au moment où quelqu’un ressent le besoin de laisser une trace avant de repartir.

Le moteur et la direction

Parler de passion est facile lorsque l’on ne parle pas d’argent. Pourtant, un projet commercial ne peut pas vivre uniquement de belles rencontres, de sorties partagées et de messages laissés sur des serviettes. Márcio ne cherche surtout pas à entretenir ce romantisme. Il sait que l’économie n’est pas l’ennemie du projet. Elle est la condition de sa continuité.

« Le facteur économique est très important. Pour être réaliste, c’est le moteur qui permet à tout cela d’exister. »

La direction, elle, reste donnée par l’identité initiale. « Nous avons ouvert avec un objectif et je pense qu’il est important de rester fidèles à ce que nous avons créé. » Márcio aimerait que le Peloton devienne une référence. Il veut davantage de reconnaissance, de fréquentation et d’adhésion locale. Mais pas au prix d’une transformation qui rendrait le lieu plus rentable et moins vrai.

La difficulté n’est donc pas de choisir entre la fidélité et la réussite. Elle est de construire une réussite qui ne vous oblige pas à trahir ce qui méritait précisément de réussir. Beaucoup de projets se perdent moins parce qu’ils échouent que parce qu’ils finissent par ressembler à tout ce contre quoi ils avaient été imaginés. Márcio et Soraya connaissent ce risque. Leur ambition n’est pas de conserver le Peloton dans une immobilité nostalgique. Un lieu vivant doit évoluer. Mais il doit pouvoir grandir sans devenir méconnaissable.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il ne voudrait surtout jamais perdre dans cinq ans, Márcio répond immédiatement : « L’identité. » Un seul mot, mais probablement la réponse la plus importante de tout notre échange. Dans un café rempli de signes, de couleurs, de vélos et d’objets, l’identité ne correspond pourtant à aucun d’entre eux pris séparément. Elle se trouve dans la cohérence entre tout le reste : le café choisi, la façon d’accueillir, les personnes mises en relation, les sorties que l’on commence et termine ensemble, le prix juste versé en amont et le refus des préjugés une fois la porte franchie.

Alors, qu’est-ce qu’un peloton ?

Revenons au dimanche matin. À cette montée partagée avant même que je connaisse le café. À Márcio sur son vélo, aux routes de Viana do Castelo et à cette manière naturelle de faire découvrir un territoire en roulant à côté de quelqu’un. Revenons ensuite à la façade de la rue do Poço. Au vélo posé devant. À ma famille autour de la table. Aux deux passions que Soraya et Márcio ont décidé de réunir. Au café de spécialité, aux micro-torréfacteurs, aux petits producteurs et à cette volonté de servir une tasse dont l’histoire commence bien avant d’arriver au Portugal.

Seulement après, on pourrait reposer la question du début. Qu’est-ce qu’un café cycliste ? Un café fréquenté par des cyclistes ? Un décor inspiré par le vélo ? Une bonne adresse placée au milieu de routes magnifiques ? Le Peloton est un peu de tout cela. Mais sa vérité se trouve probablement dans son nom.

Un peloton n’efface pas les différences. Il rassemble des coureurs plus forts et moins forts, des habitués et des débutants, ceux qui parlent beaucoup et ceux qui écoutent, ceux qui connaissent la route et ceux qui la découvrent. Chacun continue de produire son propre effort. Pourtant, tout le monde avance autrement parce que les autres sont là. Un peloton n’est pas un groupe de personnes identiques. C’est un groupe dans lequel les différences ne condamnent plus personne à rester seul.

Voilà ce que Márcio et Soraya essaient de construire à Viana do Castelo. Pas seulement un commerce où les cyclistes boivent du bon café. Pas uniquement un café de spécialité habillé de culture cycliste. Un endroit où l’on entre seul sans être certain de repartir tout à fait de la même manière. Où la qualité de la tasse ouvre parfois une conversation. Où une conversation peut conduire à une sortie. Où une sortie peut devenir une habitude. Et où une habitude finit parfois par devenir une amitié.

Peut-être que le public local mettra encore du temps à comprendre le projet. Peut-être que le Peloton devra continuer à être davantage célébré par ceux qui viennent de loin avant d’être pleinement adopté par ceux qui vivent tout près. Les idées sincères ne sont pas toujours récompensées à la vitesse à laquelle elles sont imaginées. Mais elles possèdent un avantage immense : lorsqu’elles savent exactement ce qu’elles refusent de perdre, elles peuvent traverser le doute sans perdre leur direction.

Márcio aimerait qu’un jour le Peloton devienne une référence. Il parle de cet objectif depuis le début de notre échange. À l’écouter, on pourrait croire qu’il attend encore d’y parvenir. Pourtant, un cycliste français a déjà découvert Viana à travers lui. Des étrangers remercient chaque jour d’avoir trouvé ce lieu. Un client est revenu sur ses pas pour parler d’un flat white. Une jeune femme a confié quelques mots à une serviette. Et des inconnus commencent parfois une sortie devant le café avant d’y revenir avec quelque chose en commun.

Alors le Peloton n’est peut-être pas encore devenu la référence que Márcio imaginait. Ou peut-être l’est-il déjà pour ceux qui en avaient besoin. Car un lieu de référence n’est pas seulement celui que tout le monde connaît. C’est celui auquel certaines personnes pensent lorsqu’elles cherchent où revenir.

Le jour de notre rencontre, je croyais simplement partager une montée avec un cycliste portugais. Je ne savais pas encore qu’il essayait, avec Soraya, d’accomplir exactement la même chose en bas de la route : créer un endroit où les gens puissent avancer ensemble. Le lendemain, j’ai découvert leur café. Mais l’essentiel, finalement, était déjà apparu sur le vélo.

Le Peloton porte le nom de ce que Márcio et Soraya rêvent encore de faire naître autour d’eux. Et peut-être aussi de ce qu’ils ont déjà commencé à créer : non pas seulement un endroit où l’on s’arrête, mais une raison de repartir ensemble.

=> Pour découvrir le Peloton Café & Cycling, son café, ses Social Rides et son univers : peloton-cafe.com

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