Test des Specialized S-Works Recon EVO : rigidité et maintien au sommet

Avec les S-Works Recon EVO, Specialized pousse encore un peu plus loin le concept de chaussures spécifiques pour le gravel et le VTT cross-country de compétition. Ce nouveau modèle très haut de gamme associe une semelle tout carbone, un nouveau chaussant et un système de serrage directement inspiré des chaussures route S-Works Ares 2. Nous avons pris la route et les chemins pour vérifier comment cette recherche de performance se traduit réellement sur le terrain.

Par Guillaume Judas – Photos : ©3bikes.fr

Chez Specialized, la famille Recon constitue depuis plusieurs années la gamme de chaussures dédiées aux pratiques tout-terrain, avec des modèles destinés aussi bien au gravel qu’au VTT cross-country. La marque propose aujourd’hui plusieurs niveaux, de la Recon 1.0 à 119 € jusqu’à la Recon 3.0 à 249 €, en passant notamment par la Recon 2.0 et la Recon ADV. Au sommet de cette collection, les S-Works Recon occupent depuis longtemps la place du modèle destiné à la compétition.

Les S-Works Recon EVO viennent justement prendre la tête de cette famille. Elles ne remplacent pas simplement les S-Works Recon existantes, toujours proposées au catalogue à 389 €, mais constituent une nouvelle interprétation plus ambitieuse des chaussures tout-terrain haut de gamme.

Le positionnement est d’ailleurs sans ambiguïté. Avec un tarif de 479 €, les Recon EVO font partie des chaussures les plus chères du marché dans ce domaine. Specialized les destine aux pratiquants qui recherchent avant tout le rendement et la précision, notamment lorsqu’il s’agit de rechercher la meilleure performance possible.

Cette orientation n’est pas nouvelle chez Specialized. Les précédentes S-Works Recon étaient déjà conçues comme des chaussures très rigides et légères, davantage orientées vers le XC et le gravel rapide que vers les sorties tout-terrain nécessitant beaucoup de marche. Elles partageaient d’ailleurs avec les chaussures de route haut de gamme de la marque une philosophie privilégiant le maintien du pied et le transfert de puissance.

Il faut donc replacer le tarif des S-Works Recon EVO dans l’ensemble de la gamme Specialized. Si ces chaussures se situent au sommet de la hiérarchie, la famille Recon débute à un tarif bien plus accessible. Le choix est donc assez large entre une chaussure tout-terrain accessible et ce modèle S-Works destiné à ceux qui recherchent le niveau de performance le plus élevé de la gamme.

Conçues autour du rendement et du maintien

Les S-Works Recon EVO reprennent certains éléments des S-Works Ares 2, notamment dans la conception de l’empeigne et dans le système de maintien. Dans le but de combiner la précision des chaussures de route de compétition avec les contraintes spécifiques du gravel et du cross-country.

La première particularité est le système de serrage PowerHug. La partie supérieure de la chaussure enveloppe davantage le pied afin d’augmenter la surface de contact. Specialized annonce 20 % de surface de maintien supplémentaire par rapport à un système conventionnel. Deux molettes BOA Li2 permettent de régler séparément le serrage et d’affiner la tension en roulant.

Cet ensemble est associé à une empeigne réalisée dans un matériau à la fois souple et indéformable, qui semble également facile à entretenir au fil du temps, même après plusieurs sorties dans la boue ou la poussière. À ce niveau, les S-Works Recon EVO donnent une impression de grande robustesse tout en conservant leur esthétique haut de gamme. On apprécie.

Sous le pied, on retrouve une semelle extérieure entièrement réalisée en carbone unidirectionnel. Specialized ne communique pas ici sur une valeur de rigidité chiffrée, préférant mettre en avant la conception de la semelle et le transfert de puissance. Et l’on peut vous assurer que la semelle est effectivement très rigide, puisqu’aucune déformation n’est perceptible au pédalage, ni même à la marche, sauf sur la toute pointe du pied, mais on y reviendra plus loin.

Cette conception est associée à une coque de talon en plastique rigide, qui contribue à maintenir le pied dans l’axe lors des phases intenses de pédalage. L’objectif est ici de limiter les déperditions au niveau du pied et d’offrir une plateforme aussi stable que possible sur la pédale. C’est là aussi très réussi.

Les Recon EVO adoptent également une nouvelle forme de chaussant. C’est l’un des changements les plus importants par rapport aux précédentes générations. Specialized annonce une diminution de 44 % de la pression sur l’avant-pied, avec une forme censée mieux respecter la morphologie naturelle du pied.

Cette approche s’inscrit dans la philosophie Body Geometry développée par Specialized depuis de nombreuses années. Les chaussures intègrent notamment une légère inclinaison de la semelle vers l’extérieur destinée à favoriser l’alignement du pied, du genou et de la hanche, ainsi qu’un soutien de la voûte plantaire et un bouton métatarsien sur la semelle interne de base. Celle-ci reste malgré tout assez minimaliste par rapport aux semelles optionnelles disponibles chez la marque, comme les Body Geometry SL Gen 2 et les modèles personnalisées Retül.

Pour des chaussures appelées à évoluer dans la boue, sur les chemins et éventuellement à pied, la semelle ne pouvait évidemment pas être entièrement dédiée au pédalage. Des renforts en caoutchouc sont présents au niveau du talon et des orteils afin d’améliorer l’adhérence. Des éléments de protection remplaçables sont également prévus.

Néanmoins, on peut presque regretter que la finition carbone que l’on peut admirer sous la semelle soit aussi exposée aux cailloux, aux branches ou à toutes les autres agressions potentielles du terrain. Ce sont bien des chaussures destinées au tout-terrain, mais à ce niveau de prix, on aurait peut-être préféré une protection un peu plus importante.

Sur l’avant de la chaussure, un embout vient protéger l’empeigne des contacts avec la roue, des cailloux ou autres saletés. Une caractéristique qui conforte la solidité de la chaussure, même si cette partie a tendance à légèrement jaunir avec le temps.

L’ensemble reste relativement léger pour des chaussures de ce niveau de protection et de rigidité. Nous avons pesé nos modèles de test à 531 g la paire, en pointure 40.

Sur le papier, le cahier des charges est donc très ambitieux, avec une semelle très rigide, un maintien enveloppant, une forme de pied moins contraignante et une construction suffisamment robuste pour sortir du bitume. Reste maintenant à vérifier si cette combinaison fonctionne aussi bien dans la réalité.

Rendement sans concession

C’est évidemment sur le terrain que les Recon EVO doivent faire leurs preuves, et notamment en compétition. On constate en effet que de nombreux coureurs de gravel de haut niveau choisissent encore d’utiliser des pédales et des chaussures de route. Reste que la fiche technique des Recon EVO laisse présager du meilleur des deux mondes.

Parlons d’abord du chaussant, que j’ai trouvé très proche de celui des Ares 2. La partie avant est plus large que sur les anciens modèles Specialized, mais aussi légèrement plus courte. À pointure égale, les orteils viennent toucher le bout de la chaussure. J’ai donc opté pour une pointure au-dessus, mais je me retrouve alors à la limite avec des chaussures trop larges, surtout au niveau du pied droit où, même en serrant le Boa à fond, je manque de réserve de serrage. Une demi-pointure supplémentaire par rapport aux précédentes génération de chaussures S-Works aurait finalement été idéale.

Cependant, même si un serrage important des Boa pendant toute la durée d’une sortie peut devenir contraignant en termes de confort, j’ai apprécié l’espace supplémentaire laissé au niveau des orteils. Ceux-ci peuvent davantage s’écarter dans la chaussure, ce qui donne l’impression de disposer d’un peu plus de force lors des efforts les plus intenses.

En danseuse, ou même assis lorsque l’on cherche à tracter au maximum sur des passages qui demandent beaucoup de motricité, la rigidité de la semelle est vraiment appréciable par rapport à des chaussures tout-terrain d’un niveau de gamme inférieur. On ne sent ici aucune déformation de la semelle, ni même de l’empeigne, qui contribue elle aussi à maintenir le pied bien ancré dans la chaussure.

En revanche, le comportement des Recon EVO est plus délicat lorsqu’il faut mettre pied à terre sur un terrain meuble. Dans un premier temps, j’ai été surpris par le manque de déformation de la semelle et par son adhérence limitée sur les petits cailloux roulants, comme on peut en rencontrer dans certaines montées très abruptes où il faut parfois porter le vélo. Je me suis toutefois aperçu que la toute pointe de la semelle, là où se trouvent quelques crampons, était légèrement déformable lorsque l’on marche sur l’avant du pied. Cela permet finalement de conserver un peu de traction et de trouver un certain équilibre.

Les Recon EVO ne sont clairement pas faites pour courir à côté du vélo ou effectuer de longs portages. Elles permettent toutefois de trouver un bien meilleur compromis que des chaussures de route dans ces conditions, certes assez exceptionnelles lors des compétitions de gravel.

Orientation très sportive

Après plusieurs sorties sur route et sur les chemins, les S-Works Recon EVO confirment leur orientation très sportive. Leur principale qualité réside dans cette combinaison entre un maintien particulièrement efficace et une semelle d’une rigidité remarquable. Le pied reste parfaitement en place, sans mouvement parasite, et la chaussure répond présente lorsque l’intensité augmente, notamment dans les relances, les montées raides ou les passages où il faut vraiment appuyer sur les pédales.

Reste le prix de 479 €, qui place ces chaussures tout en haut de la gamme Specialized et du marché. À ce niveau, elles s’adressent avant tout aux pratiquants qui recherchent une chaussure de compétition sans réel compromis sur la rigidité et le maintien. Pour les autres, les modèles Recon moins haut de gamme permettent déjà de disposer d’une chaussure adaptée au gravel et au cross-country pour un investissement nettement inférieur.

Avec les S-Works Recon EVO, Specialized ne cherche donc pas à proposer les plus polyvalentes des chaussures tout-terrain. L’objectif est différent : proposer le rendement et le maintien d’une chaussure de compétition, tout en conservant suffisamment d’aptitudes pour évoluer sur les chemins. Et il semble largement atteint.

LES +

• Rigidité de la semelle et de l’empeigne
• Système de serrage
• Nouvelle forme plus confortable à l’avant-pied
• Durabilité
• Entretien facile

LES –

• Prix très élevé
• Semelle extérieure en carbone exposée aux rayures
• Peu adaptées en cas de portage ou marche prolongée 

FICHE TECHNIQUE

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