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Sur les réseaux sociaux, certains détails passent parfois inaperçus. Un entraînement, un paysage, une séance intense… et puis soudain un objet étrange. C’est exactement ce qui nous est arrivé chez 3bikes.fr en regardant récemment une vidéo de Steven Le Hyaric. L’ultra-cycliste y explique qu’il a décidé, pour la première fois, d’intégrer l’entraînement en hypoxie dans sa préparation. En clair : s’entraîner en manquant volontairement d’oxygène. Pour un sportif d’endurance, l’idée semble presque paradoxale. Pourquoi compliquer l’effort… quand il est déjà suffisamment difficile ? La réponse est simple : forcer le corps à s’adapter.
Par Jeff Tatard – Photos : DR
Quand le corps manque d’oxygène
L’hypoxie signifie littéralement une diminution de l’oxygène disponible. C’est exactement ce qui se passe en altitude. À partir d’environ 1500 à 2000 mètres, la pression atmosphérique diminue et l’oxygène se fait plus rare.
Face à ce stress physiologique, le corps n’a qu’une seule option : s’adapter. Il déclenche alors une série de mécanismes. La production d’érythropoïétine (EPO) augmente, ce qui stimule la fabrication de globules rouges. Progressivement, la capacité du sang à transporter l’oxygène s’améliore.
Ce processus permet d’augmenter la masse d’hémoglobine et donc la capacité d’oxygénation des muscles sollicités à l’effort.
En résumé : le corps optimise son système de transport d’oxygène. Et pour un sportif d’endurance, c’est évidemment un levier majeur de performance.
STEVEN LE HYARIC |
Une vieille idée… redevenue moderne
L’entraînement en altitude n’a rien de nouveau. Les sportifs d’endurance l’utilisent depuis des décennies, notamment depuis les Jeux olympiques de Mexico en 1968, qui ont marqué une prise de conscience massive des effets de l’altitude sur la performance.
Depuis, les méthodes se sont affinées. La plus connue reste le principe du « Live High / Train Low », qui consiste à vivre en altitude tout en s’entraînant plus bas.
L’idée est simple : dormir ou vivre en altitude afin de stimuler les adaptations physiologiques liées au manque d’oxygène, tout en réalisant les séances d’entraînement en plaine pour conserver de l’intensité et de la qualité dans le travail.
Cette stratégie permet d’augmenter la masse d’hémoglobine tout en maintenant des séances d’entraînement de qualité. Aujourd’hui cependant, les technologies modernes permettent d’aller encore plus loin dans la reproduction et le contrôle de ces effets.
L’hypoxie… sans montagne
Il n’est désormais plus nécessaire de partir trois semaines à Font-Romeu pour les coureurs à pied ou à Sierra Nevada pour les cyclistes.
Aujourd’hui, des technologies permettent de simuler l’altitude directement à domicile ou en salle d’entraînement. Plusieurs dispositifs existent : chambres hypoxiques, tentes d’altitude, systèmes respiratoires ou encore masques d’hypoxie.
Le principe reste le même : réduire artificiellement la concentration d’oxygène dans l’air inspiré afin de reproduire une altitude virtuelle pouvant atteindre environ 2000 à 3000 mètres.
Certaines études montrent que ces méthodes peuvent améliorer plusieurs marqueurs clés de l’endurance, notamment l’augmentation de l’hémoglobine et certaines performances chronométrées.
Les adaptations physiologiques
Pourquoi cette méthode intéresse-t-elle autant les sportifs d’endurance ? Parce que l’hypoxie agit à plusieurs niveaux de la performance.
D’abord sur le transport de l’oxygène. La production d’EPO stimule la fabrication de globules rouges, ce qui permet au sang de transporter davantage d’oxygène vers les muscles.
Ensuite sur le métabolisme musculaire. L’organisme devient progressivement plus efficace dans l’utilisation de l’oxygène disponible, ce qui améliore le rendement énergétique lors de l’effort.
Enfin sur l’économie d’effort. À intensité équivalente, le système cardiovasculaire travaille moins : le moteur devient plus efficient.
Mais tout n’est pas si simple
Comme souvent en physiologie du sport, la réalité est plus nuancée. Les bénéfices de l’hypoxie dépendent de plusieurs facteurs, notamment la durée d’exposition, l’altitude simulée, le niveau de l’athlète et la qualité de l’entraînement.
Certaines recherches montrent par exemple que les adaptations les plus significatives apparaissent après au moins trois semaines d’exposition, à une altitude supérieure à environ 2000 mètres.
Et surtout, tous les athlètes ne réagissent pas de la même manière. Dans certains cas, les gains peuvent rester modestes.
L’outil ultime… ou un gadget ?
La question divise. Certains entraîneurs considèrent l’hypoxie comme un outil extrêmement puissant. D’autres y voient surtout un complément intéressant, mais pas indispensable.
Une chose est sûre : ce n’est pas une solution miracle. Sans volume d’entraînement, sans récupération et sans structure de travail solide, l’hypoxie ne fera pas de miracles. Mais bien utilisée, elle peut apporter un petit gain physiologique. Et dans le sport de haut niveau, parfois : 0,5 % de performance en plus peut changer beaucoup de choses.
Pourquoi cela a du sens pour l’ultra-endurance
Pour un athlète comme l’aventurier Steven Le Hyaric, la logique est assez claire. Ses terrains de jeu sont souvent faits d’expéditions très longues, d’efforts prolongés, parfois (et même souvent) en altitude, et la plupart du temps dans des conditions extrêmes.
Optimiser la capacité du corps à utiliser l’oxygène sur la durée devient donc un levier particulièrement intéressant. Dans ces disciplines, la performance ne dépend pas uniquement de la puissance maximale… mais aussi de l’efficacité métabolique. Et c’est précisément ce que l’hypoxie cherche à améliorer.
La vraie question
Au fond, l’hypoxie pose une question simple. Faut-il forcément s’entraîner plus pour progresser ?
Ou parfois simplement s’entraîner différemment ? Comme souvent dans les sports d’endurance, la réponse se trouve probablement entre les deux.
Ce qui est certain, en revanche, c’est que les athlètes continuent d’explorer toutes les pistes possibles pour repousser les limites de la performance. Et parfois, cela commence simplement par une idée un peu folle : respirer un peu moins… pour aller un peu plus vite.
Pour aller plus loin=> Prenez quelques minutes pour regarder la vidéo de Stéven Le Hyaric => Et lisez cet article détaillé Après cela, vous ne regarderez plus l’entraînement en altitude de la même manière. |
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