Specialized Diverge Expert AXS : test d’un gravel à maturité

Avec cette quatrième génération de son Diverge lancée en septembre dernier, Specialized ne cherche plus à définir ce qu’est le gravel : la marque américaine affirme désormais sa propre vision du genre. Plus long, plus stable, plus permissif et encore mieux armé pour les terrains exigeants que le modèle précédent, le Diverge Expert équipé du SRAM Rival AXS incarne cette évolution. Un vélo qui revendique autant l’aventure que l’efficacité, et que nous avons pris le temps d’analyser et d’essayer sur le terrain.

Par Guillaume Judas – Photos : Sébastien Argentin/DR

Discipline relativement jeune, le gravel a d’abord été présenté comme une alternative au vélo de route pour s’échapper des axes fréquentés, ou au VTT pour rouler plus vite sur des chemins moins techniques. Ce temps est désormais révolu. En 2026, le gravel est devenu une manière de rouler à vélo à part entière, avec ses codes, ses courses, ses pratiquants exigeants et, surtout, ses vélos spécifiques.

C’est dans ce contexte que Specialized dévoile la nouvelle génération de son Diverge, un modèle qui n’a jamais quitté le catalogue depuis son lancement en 2014, mais qui a profondément évolué au fil des années. Le Diverge n’est plus un simple vélo de route avec davantage de capacités de franchissement : il est aujourd’hui pensé dès la première esquisse comme une machine de gravel moderne, capable d’encaisser des terrains de plus en plus exigeants sans renoncer au rendement.

Dans la gamme Specialized, le Diverge se situe clairement comme le gravel polyvalent et performant, en opposition au Crux, plus radical et orienté compétition. Pour cette nouvelle génération, Specialized n’a pas jugé nécessaire de proposer une version très haut de gamme S-Works avec son carbone FACT 12r. La marque se contente d’un seul cadre en fibres FACT 9r pour les modèles Sport, Comp, Expert et Pro, vendus de 3 499 € à 7 999 €. La version Expert testée ici occupe une place stratégique : à 6 299 €, avec une transmission électronique à 13 vitesses et des roues en carbone, elle vise le pratiquant régulier, sportif mais aussi aventurier. À noter que le Diverge STR, une version « augmentée » équipée d’un système de suspension arrière et disponible avec la troisième génération, a désormais disparu du catalogue.

Face à une concurrence affûtée, comme les Trek Checkpoint, Canyon Grail, Giant Revolt X ou Cannondale Topstone, Specialized mise sur une combinaison unique : géométrie moderne, forte capacité de pneus et technologie de suspension avant Future Shock, toujours inédite sur le marché.

Un cadre entièrement pensé pour les terrains d’aujourd’hui… et de demain

Esthétiquement, le nouveau Diverge Expert traduit un changement de philosophie. Les lignes sont plus tendues, la silhouette plus massive, presque plus proche d’un VTT rigide que d’un vélo de route. Ce n’est pas un hasard.

Le cadre en carbone FACT 9r adopte une géométrie radicalement modernisée. L’angle de direction s’ouvre sensiblement, l’empattement s’allonge et le boîtier de pédalier s’abaisse par rapport à la génération précédente. Sur le papier, ces choix traduisent une recherche de stabilité et de contrôle, notamment à haute vitesse sur terrain meuble. Sur le terrain, ils modifient également la perception du vélo.

Le Diverge Expert donne immédiatement une impression de sécurité. La roue avant est plus éloignée du boîtier de pédalier, et donc de l’avant du pied lors du pédalage, un détail important sur certains passages techniques pour limiter les contacts. La direction semble posée par rapport au sol et le vélo invite à lâcher les freins là où ses prédécesseurs demandaient plus de retenue. Sur les longues pistes rapides, les chemins défoncés ou les descentes caillouteuses, cette stabilité constitue un véritable atout, sans transformer le vélo en paquebot.

Autre évolution majeure : la capacité d’accueil des pneus progresse encore. Même si le vélo est fourni avec des pneus de 45 mm, le cadre accepte désormais jusqu’à 50 mm en 700c, illustrant parfaitement l’évolution du gravel vers des terrains plus exigeants. Cette marge offre une liberté totale, que vous privilégiez la vitesse sur des pistes roulantes ou le confort et la traction sur des chemins techniques.

Specialized conserve également son système de rangement interne SWAT, intégré dans le tube diagonal. Discret, bien conçu et réellement utile, il permet d’emporter l’essentiel sans recourir à des sacoches supplémentaires. Un détail qui prend tout son sens sur les sorties longues ou les aventures minimalistes.

Évidemment, ces choix techniques, orientés vers une grande polyvalence, ne favorisent pas le poids plume. Le Specialized Diverge Expert SRAM Rival AXS affiche 9,1 kg en taille 52, sans pédales. On peut s’attendre à frôler les 10 kg pour un Diverge Sport et ne pas descendre sous les 8,3 kg pour un Pro, le top de gamme. Pour faire nettement plus léger, mieux vaut se tourner vers le Crux, plus racé mais moins complet.

Future Shock : toujours à part, toujours débattu

Impossible d’évoquer le Diverge sans parler du système de suspension Future Shock. Sur cette génération, Specialized intègre la version 3.2, offrant 20 mm de débattement à l’avant avec un amortissement hydraulique mieux contrôlé.

Le principe reste inchangé : ce n’est pas la roue qui est suspendue, mais le poste de pilotage. Cela filtre efficacement les chocs tout en conservant une géométrie constante et une direction précise. Trois ressorts différents sont disponibles et relativement faciles à interchanger. Pour notre test, nous avons utilisé le ressort medium, offrant un bon compromis entre confort et réactivité.

Sur le terrain, le bénéfice est réel. Les vibrations sont atténuées, les impacts répétitifs moins fatigants pour les bras et les épaules, et le contrôle reste élevé sur les surfaces dégradées. Le système ne transforme pas le Diverge en VTT, mais apporte ce supplément de confort qui permet de rouler plus longtemps et plus relâché.

Certains puristes continueront d’argumenter qu’une bonne pression de pneus et un poste de pilotage bien choisi peuvent offrir un résultat similaire. Ils n’ont pas entièrement tort. Mais le système Future Shock apporte une constance et une lisibilité qui font la différence lorsque le terrain se dégrade vraiment ou que la fatigue s’installe. J’avais déjà pu apprécier ce système sur les pavés de Paris-Roubaix avec un Roubaix SL8, en avril 2024.

SRAM Rival AXS : l’électronique au service du gravel

Sur cette version Expert, Specialized a opté pour le SRAM Rival AXS XPLR, une transmission électronique sans fil conçue pour le gravel. Une cassette à 13 vitesses, avec une large plage de développements et un mono-plateau, permet d’aborder sans stress les longues ascensions comme les sections rapides. Même si, et c’est mon côté vieux coursier qui parle, j’ai parfois du mal avec les trous dans la gamme (10, 11, 12, 13, 15 et 17 dents), qui perturbent un peu la cadence sur les portions roulantes.

À l’usage, l’électronique apporte un réel confort : changements de vitesses nets, instantanés et sans effort, même en pleine relance ou sur terrain difficile. L’ergonomie des leviers est convaincante, avec une prise en main rassurante. La patte UDH pour la fixation du dérailleur renforce la fiabilité et limite les risques de déréglage après avoir accroché des branches ou autres débris.

Le freinage hydraulique, puissant et précis, se place au niveau des groupes supérieurs Red et Force AXS, inspirant confiance sur les descentes rapides ou lorsque l’adhérence devient précaire.

Les roues Roval Terra C avec jantes carbone et pneus de 45 mm constituent un ensemble cohérent, robuste et polyvalent. Elles ne cherchent pas la performance pure, mais s’inscrivent dans la philosophie du Diverge : encaisser, durer et rester efficace quelles que soient les conditions.

Stabilité, confiance et efficacité sur la durée

Sur les chemins et en tout-terrain, le Diverge Expert impose sa personnalité. Ce n’est pas un vélo nerveux au sens traditionnel, mais il dégage une force tranquille. On a immédiatement envie d’aller plus loin, à bonne allure, sur des terrains qu’un gravel classique aborderait avec prudence.

Sur piste roulante, le rendement est très correct, même si le vélo privilégie la stabilité à la vivacité. Dès que le terrain devient irrégulier, le Diverge se distingue de la plupart des vélos de gravel, notamment ceux orientés compétition comme l’Orbea Terra Race ou le Crux. Le Diverge est moins nerveux, moins rigide, moins vif, mais plus facile et moins exigeant, grâce à sa posture plus haute et relâchée. Les trajectoires sont faciles à tenir, la roue avant ne décroche pas, et le vélo reste stable là où d’autres s’agacent. Il paraît aussi moins pataud et plus engageant que de nombreux modèles destinés au bikepacking. Le Diverge, c’est le gravel Grand Tourisme : ni engin de circuit, ni poids lourd au moteur diesel.

Dans les descentes, la géométrie moderne fait merveille. Le vélo se laisse guider, accepte la vitesse et pardonne beaucoup. On adopte des trajectoires plus directes, freine plus tard et roule avec un engagement proche de celui d’un VTT rigide. Sur les passages techniques, le boîtier abaissé surprend parfois : il m’est arrivé de toucher le sol avec la pédale en relançant ou en franchissant pierres et racines. L’empattement long rend le vélo moins à l’aise dans les portions très lentes ou sur un single gymkhana entre les arbres.

Sur la route, le vélo offre un rendement correct, permettant de passer d’un chemin à l’autre. La cassette et les écarts de pignons peuvent légèrement casser le rythme, mais c’est classique pour un mono-plateau. En position assise, la section des pneus ne gêne pas le rendement pur. Chaque passage en danseuse coûte un peu plus d’énergie qu’avec un vélo de route, à cause de la légère déformation des pneus et du Future Shock. Face aux routiers, le vélo marque évidemment le pas au-dessus de 30-32 km/h. À ces vitesses, ou lorsque le rythme est irrégulier, les relances pêchent encore une fois à cause des pneumatiques. Mais rien d’anormal pour une machine de ce type. D’autant plus que sur les longues sorties, le confort global devient un véritable atout. Entre suspension, pneus et filtration naturelle du cadre, la fatigue se fait moins sentir, même après plusieurs heures sur terrain varié.

Le Diverge Expert, pour qui et pour quoi ?

Le Specialized Diverge Expert AXS ne s’adresse pas aux cyclistes occasionnels ni à ceux qui cherchent un vélo unique pour remplacer un vélo de route. Son terrain de jeu est ailleurs : il cible le pratiquant régulier, déjà convaincu par le gravel, qui souhaite élargir son champ d’action sans se poser de questions sur le terrain.

C’est un vélo pour celles et ceux qui roulent longtemps, souvent, alternant sorties sportives, explorations hors des sentiers battus et événements exigeants. Sa géométrie moderne, sa grande stabilité et sa capacité à accueillir de gros pneus en font un compagnon idéal pour les terrains dégradés, les longues pistes rapides, les chemins forestiers cassants et les descentes techniques.

Le Diverge Expert séduira aussi les amateurs de technologie souhaitant passer à l’électronique sans basculer dans l’ultra haut de gamme. Le SRAM Rival AXS apporte confort et précision, particulièrement sur les parcours aux changements de rythme fréquents.

Pour les cyclistes cherchant un gravel très léger, ultra-dynamique ou fortement orienté compétition, un modèle plus radical comme le Crux sera préférable. Le Diverge, lui, assume une autre ambition : fiabilité, stabilité et rassurance, conçu pour aller loin et longtemps, sans jamais dépasser les limites du cycliste.

La marque assume un gravel plus massif, plus stable et orienté vers les terrains difficiles et longues distances. Ce n’est pas le plus léger, ni le plus explosif, mais c’est sans doute l’un des plus rassurants et polyvalents du marché actuel.

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