Une étude identifie les stratégies d’équipe les plus efficaces pour réduire la traînée aérodynamique jusqu’à 76 %

Une étude récente, menée par l’Université Heriot-Watt en collaboration avec Ansys (entité de Synopsys), analyse l’impact des stratégies d’équipe dans le peloton sur l’efficacité aérodynamique, avec des applications directes au Tour de France 2025. L’économie d’énergie pour le leader d’une formation peut atteindre 76 %.

Photos : Filip Bossuyt, Hugo LUC, DR

Dirigée par le professeur Bert Blocken, cette recherche utilise la simulation de dynamique des fluides (CFD) pour quantifier la réduction de la traînée aérodynamique en fonction des configurations adoptées par les équipes. Les résultats, publiés le 21 juillet 2025, mettent en lumière l’importance stratégique des formations pour optimiser la performance des coureurs sur une course exigeante de plus de 3 000 km.

Méthodologie et objectifs

L’étude vise à évaluer comment les formations en peloton influencent la traînée aérodynamique du coureur protégé, permettant ainsi d’économiser de l’énergie pour les moments clés de la course. Les chercheurs ont modélisé un cycliste à l’aide de la technologie CFD d’Ansys, analysant les flux d’air autour de formations de trois, quatre et cinq coureurs. Les simulations se concentrent sur des conditions sans vent latéral pour isoler l’effet des configurations.

Résultats des startégies d’équipe analysées

Triangle inversé (3 coureurs) : le coureur protégé bénéficie d’une réduction de traînée de 60 %, soit une traînée résiduelle de 40 % par rapport à une position isolée.

Losange (4 coureurs) : la traînée du leader est réduite de 62 %, avec une traînée résiduelle de 38 %. Cette configuration améliore également l’efficacité aérodynamique des équipiers.

Train (5 coureurs) : avec deux duos de coéquipiers positionnés devant le leader, la traînée est réduite de 76 %, soit une traînée résiduelle de 24 %. C’est la formation la plus efficace pour le coureur protégé.

Implications pour les équipes

Les résultats confirment l’efficacité des stratégies intuitivement adoptées par les équipes professionnelles. Selon Frédéric Grappe, directeur de la performance chez Groupama-FDJ, le choix de la formation dépend de la dynamique de la course et des objectifs tactiques. Par exemple, le train de cinq coureurs est idéal pour protéger un leader dans des sections rapides, tandis que le losange peut être privilégié pour équilibrer l’effort global de l’équipe. L’étude fournit des données quantitatives permettant aux équipes d’affiner leurs tactiques avant la course, bien que des variables comme la morphologie des coureurs ou la présence de véhicules puissent influencer les résultats en conditions réelles.

Apport de la technologie

L’utilisation de la simulation CFD, issue de l’ingénierie aérospatiale, permet une analyse précise des flux d’air et de leurs interactions avec les coureurs. Thierry Marchal, directeur des programmes industriels chez Ansys, souligne que cette approche rend la physique du cyclisme accessible au grand public tout en offrant des outils avancés aux équipes pour optimiser leurs performances.

Conclusion

Cette étude apporte une validation scientifique aux stratégies d’équipe en termes de placement dans le peloton utilisées dans le cyclisme professionnel, avec des réductions de traînée allant jusqu’à 76 % dans les configurations optimales. Bien que limitée à des conditions sans vent latéral, l’analyse offre des insights précieux pour les directeurs sportifs et les coureurs, renforçant l’importance de l’aérodynamique dans la compétition moderne.

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