Yvan Raphanel : le souffle d’une passion, l’héritage d’un visionnaire

Yvan Raphanel fête ses 80 ans. Une réunion orchestrée par son fils Frédéric a rassemblé famille, amis, anciens coureurs et figures du cyclisme pour célébrer un homme dont la vie est un hymne à la passion et à l’audace. Derrière cet anniversaire, c’est l’occasion pour 3bikes et ses lecteurs de revisiter un parcours hors du commun, où l’amour du vélo s’est mêlé à une philosophie de vie profondément humaniste…

Par Jeff Tatard – Photos : DR

Tout commence à Riom, en Auvergne, en 1944. Yvan Raphanel naît dans une famille où le vélo est presque une religion. Ses frères et son père pratiquent, et dès son plus jeune âge, Yvan est happé par la beauté du cyclisme. Ses premières courses le forgent : à 14 ans, il gagne après une leçon décisive sur l’art de ne pas se retourner en pleine échappée. Une première victoire, certes modeste, mais pleine de promesses.

Il est confronté très tôt à l’idée de la fragilité d’une carrière. Un accident grave avec une portière de voiture faillit coûter un bras à son père. Sauvé in extremis par une intervention chirurgicale, il porte tout le reste de sa vie les stigmates de cet événement. Cela n’empêchera pas Yvan Raphanel d’aller de l’avant, que ce soit sur un vélo ou dans les affaires.

De coureur à bâtisseur

Après une jeunesse bercée par le sport et une parenthèse militaire qui l’éloigne de la compétition, Yvan revient à ses premiers amours. Dans les années 80, alors chef d’entreprise en région parisienne, il reprend la pratique du vélo, se frotte aux courses amateurs et, surtout, commence à entrevoir ce que pourrait être son véritable apport au cyclisme : non plus un coureur, mais un bâtisseur.

Après avoir fondé un club amateur au milieu des années 80 (Le Vélo Sport de la Défense), en 1992, à 48 ans, il se lance dans un défi incroyable : créer une équipe cycliste professionnelle avec des moyens limités, mais une ambition démesurée. Ainsi naît Eurotel, un projet porté par une passion viscérale et un sens aigu de l’entraide. « Aider son prochain à atteindre ses rêves, sans attente de retour », résume-t-il.

L’aventure Eurotel : une leçon de courage

Créer une équipe cycliste à une époque où les grandes structures dominent tout est un acte de bravoure. Yvan ne se laisse pas intimider. Sans gros sponsors, sans vélos et avec des coureurs parfois à peine équipés, Eurotel voit le jour grâce à un réseau de bonnes volontés et à son incroyable capacité à convaincre.

Pour lui, le cyclisme est plus qu’un sport : c’est une école de vie. Il mise sur des jeunes néo-pros et des anciens expérimentés, les aidant à vivre leur passion dans des conditions précaires mais enrichissantes. « Nous étions une équipe de smicards, mais l’esprit de camaraderie et de dépassement de soi qui régnait était unique« , se souvient-il.

L’aventure Eurotel est marquée par des débuts rocambolesques : des cadres récupérés à la dernière minute, des mécènes trouvés en un coup de téléphone, des maillots livrés en urgence sur une aire d’autoroute. Pourtant, ces débuts chaotiques forgent une histoire mythique.

Le cyclisme comme philosophie

Pour Yvan, chaque étape de sa vie a été un prolongement de son amour pour le vélo. Sur deux roues, il a appris la résilience, la discipline et la solidarité, des valeurs qu’il a transmises à son fils Frédéric et à tous ceux qui ont croisé sa route. « Le vélo, c’est une école du courage. Quand on se lance seul sur 120 km après avoir été lâché, on apprend à se dépasser », dit-il.

Même Bernard Sainz, surnommé le Docteur Mabuse pour ses pratiques controversées, était parmi les invités de son anniversaire. Yvan explique ce choix avec sagesse : « Chaque personne a une place dans notre vie, qu’elle soit porteuse de lumière ou de leçons. Bernard a été là à des moments importants, et c’est cela qui compte. »

Un héritage immatériel

Au-delà de l’équipe Eurotel, ce qui frappe chez Yvan Raphanel, c’est sa philosophie de vie. Pour lui, l’essentiel n’a jamais été de briller ou de gagner, mais de transmettre. Lorsqu’on lui demande ce qu’il aimerait que l’on retienne de lui, il répond simplement : « Aider les autres à aller au bout de leurs rêves. »

Cette humilité, doublée d’une ténacité incroyable, fait de lui un modèle. L’équipe Eurotel, bien qu’éphémère, a laissé une empreinte indélébile. Certains coureurs, grâce à cette aventure, ont pu atteindre leurs objectifs, d’autres y ont trouvé une famille.

Une réunion émouvante

L’émotion était palpable lors de la fête organisée par Frédéric pour célébrer les 80 ans de son père. Des visages du passé, des anecdotes partagées, des souvenirs qui remontent à la surface. Yvan, toujours humble, évoque cette réunion comme un cadeau inestimable. « Je ne conserve que le positif« , dit-il, fidèle à lui-même.

Frédéric, qui a suivi les traces de son père en devenant une figure respectée du cyclisme comme speaker, puis chef d’entreprise, incarne parfaitement cet héritage. « Il a osé des choses que je n’aurais jamais osé« , confie Yvan avec une fierté non dissimulée.

Leçon de vie

Yvan Raphanel, c’est avant tout une histoire de prise de risque. Dans le sport, dans les affaires, dans la vie, il a toujours choisi de croire en ses rêves et de donner aux autres les moyens d’atteindre les leurs. « Vive la prise de risque« , résume-t-il.

Alors que le cyclisme évolue, devenant une discipline de plus en plus professionnalisée, Yvan Raphanel représente une époque où la passion primait sur tout. Son parcours, à cheval entre une tradition d’effort et une modernité audacieuse, est une source d’inspiration pour tous. En célébrant ses 80 ans, c’est toute une philosophie que l’on honore sur 3bikes : celle d’un homme qui, malgré les obstacles, a toujours su avancer. Une roue après l’autre.